Шаттл Discovery, стартовавший сегодня в ночной темноте с
космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида), успешно вышел на
расчетную околоземную орбиту. В 12-дневное путешествие к
Международной космической станции (МКС) отправился экипаж из 7
астронавтов.
Из них только двое - командир шаттла 50-летний
Марк Полански и инженер Роберт Кербим - уже летали в космос.
Для остальных - пилота Уильяма Офелайна, американских
астронавтов Джоан Хиггинботам, Николаса Патрика и Суниты
Уильямс, а также астронавта Европейского космического агентства
(ЕКА) шведа Кристера Фьюглсанга - нынешний полет является
дебютным.
Экипаж ждет самая сложная программа полета из когда-либо
осуществлявшихся. Главная задача экспедиции - продолжение
монтажа Международной космической станции (МКС). После стыковки
с МКС и встречи с ее экипажем наступят дни напряженной работы.
Программа полета предусматривает 3 выхода в открытый космос.
Их будут выполнять Роберт Курбим, Кристер Фюглесанг и Сунита
Уильямс, которым придется выступить в роли космических
монтажников. После завершения работ Уильямс предстоит сменить
входящего в нынешний состав экипажа МКС астронавта ЕКА Томаса
Рейтера и на 6 месяцев остаться на станции.
А сейчас экипажу предстоит выполнить длинный перечень
операций по активации систем Discovery, поужинать и по
местному времени 10 декабря в 02:48 (10:48 мск) отправиться
спать. Их первый космический день, в который им предстоит
оценить состояние термозащитного покрытия шаттла, начнется в
10:48 (18:48 мск).
На борту Discovery к МКС летят примерно 2 тонны полезных
грузов, а также новый фрагмент ее солнечных батарей. Нынешний
ночной пуск стал первым за последние 4 года и 29-м за всю
историю полетов шаттлов. Его можно было наблюдать с огромного
отрезка атлантического побережья США. Даже из Нью-Йорка, если
бы не облака, можно было бы увидеть уходившую в небо яркую
точку, какой выглядел Discovery на фоне ночного неба.
Отправить шаттл в полет удалось только со второй попытки, 7
декабря предстартовый отсчет времени был остановлен за 5 минут
до пуска из-за низкой облачности. По оценкам, каждый такой
перенос даты старта шаттла обходится NASA в 500 тыс. долларов, сообщает ИТАР-ТАСС.
