Американское космическое агентство отложило на сутки старт ракеты "Дельта-2" с межпланетной станцией Messenger на борту. Изначально старт планировалось провести 2 августа, но из-за сильной облачности в районе мыса Канаверал обратный отсчет был прерван. Новая попытка запуска будет предпринята 3 августа, сообщает Associated Press.
Перед Messenger стоит задача исследовать самую близкую к Солнцу планету - Меркурий. Аппарат должен будет составить подробную карту Меркурия и исследовать полярные кратеры планеты на предмет возможного присутствия льда. За семь лет полета Messеnger обогнет Землю, Венеру и Меркурий, получив дополнительное ускорение за счет притяжения этих планет. Для защиты от губительного излучения близкого светила Messеnger снабдят специальным защитным "зонтиком". Последний раз исследования Меркурия с помощью межпланетных станций проводились в 1974-75 гг., когда мимо планеты трижды пролетел американский зонд "Маринер-10".
